チューク環礁は周囲が200キロ以上もある世界最大の環礁である。
太平洋の中にポッカリと浮かんだそんな環礁のあちこちをボートで走り回っていると、いろんな事柄に遭遇する。
 　最もよく見かける光景が、飛び魚である。
大きなウネリの上を、まるで滑るように、優雅に、ボートよりも早く、かなりの距離を飛んでいく。
私はこの飛び魚の飛び方がとても好きで、いつも最後まで見つめている。
よく観察していると、この飛び魚にも個人差（固体差）があるらしく、飛び方にも上手、下手が如実に現れている。飛上がったかと思うと、すぐに海面に没してしまうドジな飛び魚もいれば、高く舞い上がり、飛行機が旋回するように、滑るように海面上を上手に飛んでゆく飛び魚もいる。
そして驚いた事に、稀にではあるが、2段飛び、3段飛びをする飛び魚を見かけることがある。
一度滑空して水面に没するかと思ったその瞬間、尾びれをビビビ・ビッと海面に震わせて、前にも増したスピードでまた海面上を滑空して行くのである。そして一度ならず2度も飛び直す飛び魚を見ていると、もう嬉しくて嬉しくて、ただただ単純に海の驚異に酔ってしまう。
 
　環礁内でよく見かけるもう一つの光景に海亀の姿がある。
静かな海面に、頭をチョコンともたげ、大きな甲羅を海面に出し、流れに任せてゆったりと浮かんでいる。ほとんどが、アオウミガメやアカウミガメ、タイマイ（鼈甲亀）で、小さな物から、甲羅の大きさが1.5ｍもある大きなものまでさまざまである。 ところが、もう15年以上も前の事であったろうか、とても珍しい巨大な海亀に出くわした事がある。
　亀の中の王様・オサガメである。
このオサガメを見たのは、とある大きなクルーザーの上からだった。
いつものように海を見つめていると、かなり離れた前方の方に流木らしい漂流物が見えてきた。　
それが段々と近づくにつれ、どうも見たことも無いような漂流物で、よーく見ると海亀のようでもある。しかし、どう見てもこれまでの海亀の常識をはるかに打ち破る大きさである。
その時、私の頭の中にはそのような巨大な海亀の存在は全く無く、それが海亀であると言う思考にはどうしても思い至らなかった。
　大蛸や大イカの話はよく聞くが、このような大きな亀の話しなどは、一度も見た事も聞いた事も無かった。その漂流物が船のそばに来た時、『エッ』と、思わず息を呑んだ。まるで海の怪物を思わせるような巨大な海亀の姿がそこにはあった。
　その時は、海の底知れない神秘に感動し、船べりにたたずみ、いつまでもいつまでも海面を見つめていた事を思い出す。
　このように、海に浮かぶ海亀達は大概は１匹だけで、ボートが近づくとサッと海中に潜ってしまう。　しかし、稀にだがこの海亀達が海面で交尾をしている場面に出くわす事がある。こんな時には、さすがの亀さんも行為に夢中で、ボートが近づいてもなかなか体を離そうとしない。時にはゆったりと流れに任せ、ある時には激しく海面を叩きながら体を動かし、いつまでも2匹仲良くくっ付いているのである。
　 
　海で遭遇する代表は何と言ってもイルカ達であろう。
２～３頭の小さいグループから、海洋一面見渡す限りイルカの群れ、と言う場面に出くわす事もよくある。私はフィッシングのガイドで環礁の周りや外洋に出る事がよくあるのだが、そういう時には必ずと言ってよいほどイルカの群れに遭遇する。いつも見慣れているとは言え、何度見てもイルカは可愛く、その姿には心を慰められる。
　イルカの群れ程頻繁ではないが、最近は、チューク環礁の外洋でクジラに遭遇する事がよくある。遠くの海面を沢山のクジラが列になって移動する姿をよく見かけるし、間近で潮を吹くクジラに出会った事も何度かある。そして最近、マッコウクジラの群れにまともに出くわした。

　アウトリーフからさらに5キロほど離れたとある洋上での事だ。
見渡す限りの海面がまるで沸騰しているかの如く沸き立っている。巨大なナブラだ。
カツオ・マグロの群れが水中を泳ぎまわり、ジャンプを繰り返し、その中には大きなサメが獲物を狙ってこれまた狂ったように泳ぎ回っている。そんな異常な状態のトリヤマの中で釣りをしている真っ最中の出来事だった。
　なんと今度はマッコウクジラが現れたのである。最初、ボートから離れていたクジラは、段々と我々の乗っているボートに近づき、そしてついにはボートを擦るように体を滑らせマッコウクジラ特有の長くて大きな胸鰭（むなびれ）を天高く指差すように掲げながら、我々の目の前を通り過ぎていった。
あの時の状況は大きな感動となっていつまでも私の心の中に熱く残っている。
 
　そしてもう一つ、シャチである。
この２～３年、シャチを見かけることが多い。
クジラ同様、遠くの海面をゆっくり移動するシャチを見かけることがよくある。
ボートのそばまで来て、何か話したげに目の前の海面をゆっくりと過ぎ去っていったシャチもいた。
　そして圧巻は、やはり釣りをしていた時にやってきた。
チューク環礁の北西のとあるパス（水道）でキャスティングに興じていた時の事、遠くの海面に10頭近く、2つのグループに分かれて移動しているシャチの群れを見かけた。
　遠巻きに行きつ戻りつしていたそのシャチの中で２～３頭が段々とこちらに近づいてきた。
私達がキャスティングをしていた所はパスのコーナー付近で、水深は20ｍ前後と浅い場所である。
とてもこのような浅い所にはやって来ないだろうと思いながら、それでもドンドンと近づいてくるシャチに目を奪われながら漫然と竿を振っていた。
ところが、２頭のシャチがすぐ近くまでやってきたかと思うと、なんとそのままボートに体をくっ付けるようにして、その場に止まってしまったのである。
我々の乗ったボートに体を擦るようにしてクルクルと回っている。
　１頭は30フィートのボートよりも大きく、そしてもう一頭はその子供であろうか、半分にも満たない大きさである。大きなシャチの方は手で触れる距離だ。そのまま５分も居ただろうか。。。
私にはとてもとても長い時間に感じられた。
一緒に泳ぎたい衝動に駆られたが、この時は何となく躊躇した。
カメラを持っていなかったのがとても悔やまれた。
 
陸上ではとても経験できない海の驚異の数々。。。
底知れない神秘と感動を与えてくれる海。。。
海に酔いしれ、海に感謝し、そして海に遊ぶ。
そんな海を舞台に生きていける幸せを心から感じている。

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#人類学と考古学

南の島の海の中には様々な生き物達がいる。共存というサイクルの中で、助け合い、奪いあい、殺し合い、そうして生きている。貝もまた例外ではない。

鬼ヒトデはサンゴを食べて生きている。きれいなサンゴの上にどっかりとかぶさってサンゴを食い荒らしている姿は、どう見てもおぞましい限りだ。しかし、この鬼ヒトデを食べる貝がいる、と聞けばなんとなく嬉しく、その貝が頼もしく思えてくる。皆さんもよくご存知の『ホラ貝』だ。
英語名はそのものズバリ、『トランペットシェル』と呼ぶ。わが国でも、野武士や修行僧が空に向って“法螺を吹く”絵や写真を、よく目にした事がおありだろう。ここチューク地方でも、ホラ貝は大事な生活の道具として重宝されてきた。その独特の音は、戦いや、島々への合図などに使われたという。古式豊かに作られたチュークの法螺貝が私の家のリビングの壁にも掛かっている。

鬼ヒトデを食べる強い貝もいれば、タコに食べられるかわいそうな貝達も沢山もいる。比較的小さな二枚貝や巻貝などがその被害となっている。タコ穴の周りには、タコの餌食となったこれらの貝の残骸が沢山散らばっている。タコは島の周りの浅瀬で比較的簡単に獲ることができる。チュークの人達の大事な食糧でもある。ポリネシアの伝統的なタコ漁には宝貝の殻を使ったものがある。甲殻類や貝を好物とするタコの習性を利用したものだ。

貝の中には、貝を襲って生きているものもいる。通称、ツメタガイと言われているタマガイの仲間がそうである。小さな二枚貝や巻貝に、見事な穴があいているのを、よく見かけることがある。まるで、小型ドリルで開けたような見事な穴だ。これがツメタガイの仕業なのである。
貝に穴を開け、中身を吸い取って食べてしまう、貝のギャングである。ウズラの卵ほどの大きさの、光沢のあるとてもきれいな姿をしており、まさかこの貝が仲間の貝を襲うとは想像もできない。

海を泳いでいると、貝を食べている魚をよく見かける事がある。
そんな中で、ヒラアジがシャコガイを襲うという話が伝えられている。
ただ単に殻の中身を突っついて、食べると言うのではない。正に襲うという形容がピッタシだ。
目標のシャコ貝に狙いを定めたヒラアジは猛然と獲物に向って突進する。そして、自身の尻びれの部分にある鋭利に尖った突起をピンと立てて、口を大きく開いているシャコ貝の貝柱を一気に切断するのである。そうして、口を閉じれなくなったシャコ貝をゆっくりと賞味するという。電光石火の早業だ。

タコや魚に襲われる貝がある中で魚を襲う貝もいる。イモ貝の仲間だ。イモ貝の仲間には、毒腺を持つものが多く、その毒腺で小魚や海中生物を襲って食べる。特に、『アンボイナ貝』や『タガヤサンミナシ貝』は毒性が強く、人間の命を落とす程の猛毒を持つ。しかし、この猛毒を有する２つの貝は、貝収集家の間ではとても人気がある。

我が家にはこのような様々な貝のコレクションがある。長年私がチュークの海から丹精込めて集めてきた海の宝物である。様々なデザインを施した貝達が、その１つ１つにいろんな思い出を包んで、海の香りと彩りを与えてくれている。そしてそれは私のチュークの軌跡でもある。

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#生物学

チュークに移住してから早くも27年が過ぎた。丁度人生の半分をこの南の島で過ごした事になる。
家庭を持ってからも殆どが南の島での生活だった。妻と、3人の息子達が私の家族だ。

長男は邦雄、25歳。ミクロネシア国籍を持ち、現在、日本の大学に在籍している。古都・京都で、遊びに・アルバイトに・勉学にと、忙しい日々を送っているようだ。今後、何処でどう生きて行くのか、親父である私にも全く想像がつかない。広い地球、どこかで自由に生きて行ってくれればいいと思っている。子供と言えども所詮は一人の人間で全く別個の人格・人生である。己が心に悔いることなく、思うが侭の人生を送って欲しいと願っている。

次男は友（ゆう）、16歳。現在、現地のザビエルハイスクールという高校に在学している。チューク諸島の中心・モエン島の最東端の丘の上にその高校はある。厳しい受験競争をクリアして、ミクロネシア全域から生徒達が集まってくるこの高校は、カトリック系の厳しい学校としてミクロネシア全土にその存在を知られている。男子は全寮制で、生徒達は厳しい校則の基に厳格、かつ、楽しい学校生活を送っている。日本人はうちの次男坊ただ一人だけである。

もう一人の息子・３男坊が1１歳で、家の近くの、これもまたキリスト教系の学校に通っている。ここでも日本人の子供は、うちの坊主ただ一人だけだ。チューク諸島には日本人は１０人くらいしかいなくて、そのうちの約半分は我が家のメンバーである。純粋の日本人の子供と言えば、うちの２人だけしかいない。そんな環境の中で、息子達は自分の胸に様々な問題やストレスをかかえながら大変よく頑張っている。この１１歳の坊主の名前は、海（ひろみ）、広い海をイメージして付けた名前である。彼が生まれた時、ホテルのビーチで友人と夜通し飲みながら考えた名前である。 今回は、1１歳のヒロミを通じてチュークの中を覗いてみよう。

チューク諸島の人達は100％がキリスト教（クリスチャン）である。そこには、カトリック、プロテスタント、など様々な宗派が入り混じっている。そしてその宗派がそれぞれに学校を経営している。息子のヒロミが通う学校もそんなキリスト教系の小さな学校の１つである。
１学年１クラスで、１クラスの人数は１０人～２０人とマチマチである。ミッションスクールと言えば聞こえはいいが、所詮は僻地の小さな学校で、我々日本人の常識からすると沢山の問題が目に付くのは致し方の無い事でもある。

昨年のある日、昆虫採集の宿題が出た。チューク諸島では昆虫はとても少ない。チョウチョやバッタもいるにはいるが驚くほど小さい。おまけに、トンボやセミはこれまた小さい上に、めったに見かけないときている。宿題の昆虫は３種類、生きた状態での採集が条件となっている。さっそく、ヒロミと2人で採集に出かけた。昆虫採集用の網などそんなしゃれたものは無い。追っかけて追っかけて、すべて手づかみである。 2人で悪戦苦闘して、やっと宿題の条件に見合うサイズのバッタやトンボを３種類をゲットした。ジャムの空き瓶のフタに釘で穴を空け、中に草と水を少し入れてバッタ達を入れる。トンボはまた別の容器に入れて、元気な状態にして翌日学校に持って行った。ヒロミはクラスの友達が何をゲットしたかとても楽しみにしていた。当然みんなが自分と同じ様な状況で昆虫を採集して来ていると思っていたらしい。学校から帰ってきたヒロミの第一声は、昆虫採集の結果についてだった。

『お父さん、お母さん、みんな何を持ってきたと思う？』ヒロミは一人、ニヤニヤしている。私は、しばらく考えた。現地の子供達は虫を捕まえるくらい何てことはない、朝飯前だ。
『そうだなあ、トンボ、バッタ、セミ・・・・。』と答えた。ヒロミは、『そんなもの、持ってきたのは僕だけだったよ！』　『じゃあ、なにを持ってきたんだ？？』 ヒロミは盛んに笑っている。
『ゴキブリ、ハエ、アリ、シラミ！　アッハッハッハー！』　『みんなそうだよ！』
私もつられて笑ってしまった。なるほど、そういう手があったか・・・、　さすがはチューキーズ！　と、うなってしまった。

チュークの子供達の学校や勉強に対する姿勢は概ねこのようなもので、我々が考えるように深くはない。対する親達も同じ様なものである。なにもかもがおおらかで難しく考える必要などはさらさらないのだ。

このような、社会と子供達の中で学校生活を送っているヒロミにとっては、小さいながらも様々な問題に直面している。我々は日本人として、ヒロミにはいつもそれなりの準備をさせて学校に送り出す。ヒロミの学校や勉強はいつも妻が見ている。女の几帳面さから、いつもヒロミのカバンの中身やノート、筆箱などをチェックしている。そして、その都度、鉛筆がなかったり、消しゴムが無かったりするときがあり、妻がヒロミに注意している。ヒロミは一言、『無くなった。』と言っている。 妻、『どうして？』 ヒロミ『みんなが勝手に僕のカバンから持っていく。』 妻、『えーーー！』 ヒロミ、『水筒の水もいつの間にか無くなっているし、水筒も壊れている。』 ヒロミが友達に注意すると、『ああ、チョット借りたよ。』という返事が返ってくる。 決して謝ったりはしない。

ある時期、あまりにもひどい時があったので担当の先生にクレームした事がある。以下、先生の返事である。『どうして、みんなに貸してあげれないの？　なんで助け合ってやっていけないの？』逆にこちらが注意されたものである。こうなると、妻もヒロミも何も言えない。チュークで手に入る学用品には粗悪品が多い。従って、うちでは3人の子供達のためにいつも日本から学用品を買い求めて使用して来た。その貴重な学用品なので、妻もヒロミもよけいに頭に来る訳だ。それでも頭に来ているのは、我々日本人家族だけで、クラスメート達は決して悪い事をしているとは思っていない。

チュークの社会ではあらゆる事が助け合いの対象で、子供達の世界とて例外ではない。
クラスメート達はお互いがお互いの学用品を共用し、誰かが持ってきた水筒からだれでも水を飲んでいるし、お弁当も皆で分け合って食べている。現地の先生が、私達のクレームに対して、『どうして、みんなに貸してあげれないの？　なんで助け合ってやっていけないの？』と、逆に注意を促したのは、実はこういう社会背景があっての事なのだ。

クラスメート達が、ヒロミのかばんから学用品を持ち出すのも、水筒の冷たい水を自由に飲むのも、お弁当に勝手に横から手を出すのも、すべてこれ、ヒロミを友人として認めている証でもあるわけだ。最近になって、ヒロミもそう言うチュークの人達の国民性を少しずつ理解して来たらしく、近頃は学校生活をとてもエンジョイしている。今年はクラスのプレジデント（級長）に選ばれて、クラスをまとめるのに奮闘している。

ある日、声をガラガラにして帰ってきた。『どうしたんだ？』と聞くと、『今日は先生が居なくて、自習時間が多くて、友達にいつも大声で注意していたからのどがガラガラになった。』 と言って笑っている。翌日、学校から帰ってきて、『今日、僕の声がガラガラしているのを、どうして？　って友達に聞かれたよ。』と言っている。 私が、『何て言ったの？』って言う問いに、『きのう、お前達を注意するのに大声を出したからのどがガラガラになってしまったんだよ！　って言った』 そうしたら、友達は『あっ、そうかそうか、ソウリー、ソウリー！』と言ったと笑っている。

子供達は今日ものびのびとした楽しい学校生活を送っている。学校に来る事は、勉強もさることながら、友達と遊ぶ事だという。学校で友達と駆けずり回った昔の自分の子供時代を思い出す。 チュークの学校はどこも例外なく設備が不充分で、教材や教職員の不足にいつも悩まされている。おのずと教育レベルの低下を招き、今後の大きな問題の一つとなっている。僻地に生まれたばかりに充分な教育が受けれない子供達。このような子供達に、もう少しきちんとした教育機会を与えてあげたいと、切に願う。

南の島の学校で
チューク諸島 / 末永　卓幸

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