私は、長崎県対馬の出身で、子供の頃から貝にはとても興味を抱いていた。
そんな私が、この南の島に来て、とても大切にしている貝がある。
それは、私の貝のコレクションの中でもただ一個だけと言う貴重な貝でもある。
その名は『オトメイモガイ』、英語で『Virgin Cone』と言う。

貝の中ではもっとも種類が多いとされているイモガイの仲間だ。
大きさは15cm程で、数あるイモガイの中でも大きな部類に入る。
そして、ほとんどの貝たちがカラフルな衣装をまとっているのに対し、このオトメイモガイはとてもシンプルなデザインと色をしている。
その清楚な姿は、正に『海の乙女』と呼ぶにふさわしい。

かつて私は、ここチュークの海で2度にわたってこのオトメイモガイに出会った事がある。しかしその時のオトメイモガイ達は、いずれも見るからに肌ツヤも悪くて、とても海の乙女の名を冠するにはふさわしくないように思われた。
私は、その乙女達を黙ってそうっと海に帰した。

チュークに住んで30年・・・。
なかなか、真の海の乙女に出会う事が出来ない・・・。
それとも海の乙女は、そんな私の浮気な心を察して、ひっそりと姿を隠しているのだろうか・・・。