10月最後の金曜日がチューク州のフルーツデイに設定された。

今日はその記念すべき最初の日。

第一回のフルーツデイにちなみ、懐かしの農作物の『品評会』が催された。

かつての日本時代から引き継がれた品評会が盛大に行われていたのも、20年ほど前までで、最近は殆ど見なくなっていた。
その品評会が、フルーツデイの設定に伴い復活したと言うわけだ。
その名も、現地語で『ヒンピョウカイ』
チューク諸島内の各地から、自慢の農作物が集まった。

お祭り好きの私にとっては見逃すことはできない一大イベントだ！
早速、妻や観光局の友人を伴い、見学に行った。

会場はすでに沢山の見物人やお客でにぎわっている。
珍しい作物に触れながら、現地人との楽しいやり取りの中、めぼしい農作物を入手する。
ちょっと遅れて行ったため展示物の数は減ってはいたが、それでも久しぶりの品評会に心が弾む。

今回は復活第一回目とあって、展示物もイマイチだったが、来年からは盛大に行う、と、関係者の鼻息も荒い。

『品評会』の景品で手にした農耕機具を掲げて喜ぶ現地人達。。。
今日からより一層の農耕に励もう、と、一致団結した。

来年の品評会が今から楽しみである。

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#その他祝日、記念日、年中行事

　　母の生まれた住所は、「南洋トラック諸島　夏島　南興区」とのことです。
　　母は夏島で生まれ、引き上げの5歳まで、トラック島で暮らしていました。
　　母は引き上げ時に赤城丸に乗り、爆撃を受け、海を数日間漂流し、その間に家族4人の行方が分からなく
　　なってしまいました。　亡くなった祖母は当時35歳、姉は8歳、　弟3歳、妹は1歳でした。　
　　慰霊は、母の母と兄弟3人になります。祖父は民間人で、夏島で鰹節の缶詰工場を営んでいたそうです。

トラック島に慰霊に行きたい、と言うお問い合わせを頂いた時、ちょっと気になった事をお聞きしたところ、上記のようなご返事を頂いた。

太平洋戦争末期、トラック諸島はアメリカ軍による未曾有の大空襲を受けた。
日本への引揚船『赤城丸』はトラック環礁を出た途端、アメリカ軍の猛攻により沈没、太平洋の底深く姿を消した。
『赤城丸』には、戦地を離れ日本に逃れる民間人の女・子供達800人以上が乗りこんでいた。
助かったのはわずかに70数名、その殆どが還らぬ人となった。

爆撃を受けた時、母は子供達に救命胴衣を着せたが、親子はすぐに離れ離れになってしまった。
3歳の弟は力尽き、5歳の幼女・ヨネ子さんの目前で海中に沈んで行った。

・・・そして、あれから65年。

ヨネ子さんは娘を伴い、亡き母、8歳だった姉、幼かった弟と妹の慰霊にトラック島の海に帰ってきた。

そこには丁度、親族を戦争で亡くした遺族の方達がヨネ子さんと同じように慰霊の旅に来ていた。
トラック島を去る日、慰霊団の方達の合同慰霊祭に参加させて頂いた。

4本の線香にゆっくりと火を点けるヨネ子さん。
4本の線香にゆっくりと語りかけ、静かに祈る。
4本の線香からゆっくりと昇ってゆく煙の中に、地獄の海の光景と、愛する母や兄弟達の面影が去来する。

慰霊が終わり、65年間の自分の人生を明るく語るヨネ子さん。
きっと、姉妹や弟の分まで、精一杯明るく生きてきたに違いない。

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